Demurrage y detention: qué son, cómo se calculan y cómo evitarlos

Dos cargos, dos sitios

La guía de buenas prácticas de FIATA los distingue por el lugar donde está el contenedor:

• Demurrage: uso del contenedor dentro de la terminal más allá de los días libres.
• Detention: uso del contenedor fuera de la terminal o del depósito más allá de los días libres.
• Demurrage y detention combinados: las navieras pueden fusionar los dos periodos en uno solo con un único plazo de días libres.
• Almacenaje (storage): es un cargo de la terminal por tener el contenedor en su suelo. Es distinto del demurrage aunque a veces llegue facturado por la naviera.

Cómo se calcula

Cada naviera publica sus condiciones y su tarifa por puerto, y el contrato o el acuerdo de servicio puede mejorarlas. La estructura suele ser la misma:

1. Un número de días libres, distinto según el tipo de contenedor. Los frigoríficos suelen tener menos.
2. Una forma de contar: días naturales o laborables, y desde qué momento exacto. La tarifa de Hapag-Lloyd para España, por ejemplo, cuenta en días naturales desde las 00:01 del día de la descarga.
3. Tramos con una tarifa diaria que sube conforme pasan los días.

Las condiciones de Maersk ilustran otro detalle importante: en exportación, el periodo combinado va desde que se recoge el vacío hasta que se carga a bordo. Recoger el vacío demasiado pronto consume días libres antes de que la carga esté lista.

Quién paga

La naviera factura al merchant del conocimiento de embarque, que normalmente es el cargador o el destinatario. Cuando hay un transitario o un NVOCC en medio, el cargo baja por la cadena hasta quien causó el retraso, o hasta quien acordó asumirlo.

En España, la Ley de Navegación Marítima regula las demoras del buque fletado, no las del contenedor, así que el marco práctico es el contrato y la tarifa de la naviera. En la Unión no hay una norma específica sobre el demurrage del contenedor; asociaciones como CLECAT reclaman más transparencia en estos cargos.

Qué revisar en una factura

Estados Unidos sí regula estas facturas. La norma de la Federal Maritime Commission exige un contenido mínimo y, si falta algún dato, la parte facturada no está obligada a pagar. Aunque solo se aplica allí, es una buena lista de comprobación para cualquier factura:

• Número de conocimiento de embarque, número de contenedor y puerto de descarga.
• Por qué te facturan a ti.
• Días libres, con su fecha de inicio y de fin.
• Fecha en que la carga estuvo disponible (importación) o primera fecha en que se podía entregar (exportación).
• Días cobrados, tarifa diaria y regla o contrato que la fija.
• Contacto y procedimiento para reclamar.

La misma norma fija 30 días para facturar desde el último día cobrado y al menos 30 días para que el facturado reclame. Su regla general añade el principio de incentivo: el cargo debe servir para que la carga se mueva, por lo que cobrar detention cuando el vacío no se puede devolver es probablemente irrazonable.

Cómo evitarlos

• Negocia los días libres y, si puedes, un tope de lo acumulado en tu contrato.
• Prepara el despacho antes de la llegada para que la mercancía no espere a la documentación.
• Controla, contenedor a contenedor, la fecha límite de retirada en terminal y la de devolución del vacío.
• En exportación, ajusta la recogida del vacío a los cortes de VGM, documentación y terminal. Las navieras suelen cerrar la documentación y la VGM varios días antes de la salida.
• Devuelve el vacío en el depósito correcto: un vacío en el sitio equivocado sigue contando.
• Si la mercancía va a esperar, valora descargarla en un almacén de depósito temporal o en depósito aduanero y devolver el contenedor.
• Guarda las fechas reales de cada movimiento: son la prueba si tienes que reclamar.

La masa bruta verificada es una obligación del expedidor desde 2016 (regla VI/2 del Convenio SOLAS). En España la desarrolla una resolución de la Dirección General de la Marina Mercante. Sin VGM el contenedor no embarca, y un contenedor que no embarca sigue sumando días.

Comprueba la matrícula antes de pagar

La matrícula de un contenedor (ISO 6346) tiene cuatro letras, seis cifras y un dígito de control. Las tres primeras letras identifican al propietario, la cuarta la categoría (U para contenedores), las seis cifras son el número de serie y el último dígito sirve para detectar errores de transcripción. Así se calcula:

1. Cada letra recibe un valor que empieza en A = 10 y salta los múltiplos de 11: A 10, B 12, C 13, D 14, E 15, F 16, G 17, H 18, I 19, J 20, K 21, L 23, M 24, N 25, O 26, P 27, Q 28, R 29, S 30, T 31, U 32, V 34, W 35, X 36, Y 37, Z 38.
2. Las cifras valen su propio número.
3. Cada posición, empezando por la primera, se multiplica por 1, 2, 4, 8 y así sucesivamente, doblando cada vez.
4. Se suman los productos y se calcula el resto de dividir entre 11. Si el resto es 10, el dígito de control es 0.

Con CSQU305438 la suma es 6.185, el resto de dividir entre 11 es 3 y la matrícula completa es CSQU3054383. El BIC, que lleva el registro de códigos de propietario, tiene una calculadora para comprobarlo. Una matrícula que no cuadra suele ser un error al copiarla, y una factura sobre un contenedor mal identificado es una factura que se puede discutir.